L'ambiguïté du statut des monstres dans Beowulf

Abstract

L’épopée médiévale anglo-saxonne Beowulf oppose le héros éponyme à trois ennemis successifs qui semblent ne pas appartenir au monde des hommes. Les trois monstres, Grendel, sa mère et le dragon, vivent dans des espaces séparés de la communauté humaine, mais leurs expéditions sont toujours causées par une action des hommes. La narration établit un jeu de symétries entre les adversaires, souvent comportementale. Grendel “pille les bancs de festin” tout comme le descendant des Danois dans l’incipit et Beowulf emporte la tête de Grendel comme la mère de Grendel a emporté la tête de sa victime, jusqu’au combat de forces égales où Beowulf et le dragon s’entretuent. On peut se demander alors ce que représente chacun de ces monstres dans un parcours initiatique où l’homme se confr onte à une altérité ambiguë, qu’il conviendra d’éclaircir pas à pas.